“Considerando il fatto che Frank raramente usava qualcosa di standard, è difficile imitare il suo suono. L’importante è avere i giusti toni medi e ed avere il feedback controllabile a piacere.
Frank ha ideato il sistema per farlo equipaggiando le sue chitarre con dei preamplificatori che mettessero il controllo dell’equalizzazione sotto le sue dita e che sparassero fuori fino a 18 dB di boost. Frank amava trafficare con questa roba e riusciva a renderla funzionale per lui e per il suo modo di suonare” (Dweezil Zappa).
Questa quindi è una selezione delle chitarre che Frank ha usato più spesso, o che ha amato particolarmente.
Gibson ES-5 Switchmaster
Questa Gibson ES-5 Switchmaster è stata suonata nei primi 3 dischi dei Mothers of Invention. È stata suonata anche nell’album “Freak out!” amplificata con un Fender Deluxe. Si notano le corpulente dotazioni di potenziometri ed interruttori ed i pick-up Barcus Berry, implementati in seguito.
SG “Baby Snakes”
La SG “Baby Snakes” è stata la chitarra più usata da Frank nella seconda parte degli anni ’70. Non era
effettivamente una Gibson, come sembra dalla forma, ma invece una creazione di “un tipo di Phoenix” che riuscì ad entrare in un backstage ed a vendere la chitarra a Frank per 500 dollari.
Infatti, seppur molto simile al modello ufficiale, aveva un 23esimo tasto ed alcuni ornamenti e particolari di legno incastonati. Il liutaio Rex Bogue aggiunse anche altre chicche a questa chitarra, come degli switch di fase ed un preamplificatore integrato nel corpo della chitarra.
Gibson Les Paul Custom
Questa è la chitarra che Frank ha in mano sulla copertina di “Shut up and play yer guitar”. E’ una Les Paul Custom equipaggiata con 2 pick-up humbucker Seymour Duncan, un circuito elettrico Dan Armstrong Green Ringer ed un’uscita XLR.
Un potenziometro extra, posizionato in mezzo a quelli originali della casa, è in effetti uno switch a 9 posizioni che permette di scegliere fra single coil\humbucker e opzioni di fuori-fase. L’interruttore a levetta sceglie se operare in serie od in parallelo.
SG “Roxy”
Questa è la chitarra usata nell’album “Roxy and elsewhere” del 1974, ma successivamente è stata implementata, oltre che con i 2 interruttori sul corno inferiore della chitarra, già presenti nel 1974, con il battipenna nero e vari preamplificatori, interruttori di fase e circuiti per filtri attivi.
Martin D-18S 12-fret “Standard” Dreadnought
Questa è una Martin D-18S “Dreadnought” con paletta a fessura, tastiera e ponte in palissandro brasiliano e 
corpo in mogano. Fu usata nella registrazione , nel 1974, di “Sleep dirt” e nel brano “Blessed relief” dall’album “The Grand wazoo”.
Frank la scambiò con una sua Telecaster con il suo precedente proprietario, Mark Volman, cioè il “Flo” del line-up dei Mothers of Invention dei primi anni ’70, fino all’album “Just another band from L.A.”.
Performance Guitar
Suonata da Frank nel suo ultimo tour dell’88, questa chitarra Performance solid-body personalizzata sfoggia potenziometri concentrici assieme con dei trimpot manovrabili con il cacciavite per aggiustare il timbro squillante da cui Frank era caratterizzato.
Midget Sloatman, uno dei tecnici di Frank, dichiarò nel 1995 che i trimpot erano filtri parametrici identici fra loro, uno per le frequenze basse (50Hz – 2kHz) e l’altro per le alte (500Hz – 20kHz).
I filtri
I filtri avevano anche un potenziometro per agire sulla risonanza (Q) che permetteva a Frank di controllare le caratteristiche del feedback della sua strumentazione in qualsiasi ambiente concertistico. Praticamente Frank testava la sua chitarra su come la sala rispondeva all’amplificatore, e poi si serviva del potenziometro Q per ottenere il feedback che voleva.
Utilizzava ai filtri anche sulle frequenze alte (4k – 8k) per tirar fuori alcune sfumature di suono dalle corde.
Jimi Hendrix Sunburst Fender Stratocaster
Questa chitarra fu data a Frank da uno degli assistenti di palco di Jimi Hendrix. Era la Fender Sunburst Stratocaster che Jimi mutilò al Miami Pop Festival del 1968.
Dopo averla tenuta appesa al muro del suo studio per anni, la affidò a Rex Bogue (lo stesso liutaio\tecnico elettronico che implementò la Baby Snakes) che la riportò in vita montandogli inoltre tutte le diavolerie elettroniche per cui Frank andava pazzo, tipo il Dan Armstrong Green Ringer o il pick-up Barcus Berry incassato nel manico che funzionava come una specie di piezo.
Il battipenna ed il manico in acero originali sono stati ora sostituiti.
Guitar Player
Questa chitarra è stata suonata dal vivo anche da Steve Vai ed altri chitarristi della band di Frank, oltre che essere apparsa sulla copertina del la rinomata rivista americana “Guitar player” nel 1977.
Senza dubbio questo non è un elenco esaustivo, sarebbe difficile farlo per un artista con oltre 70 dischi ufficiali pubblicati, ma una selezione personale degli strumenti più significativi della sua carriera.
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