Questa è la chitarra che Brian May ha costruito insieme a suo padre Harold nei primi anni ’60, e quella che da allora ha usato come suo strumento di registrazione principale. È una delle chitarre più singolari nella storia della musica rock, perché è l’unica chitarra che è stata effettivamente costruita dal chitarrista stesso da zero e utilizzata in album e canzoni che hanno raggiunto miliardi di persone.

La costruzione

L’ispirazione per costruire la Red Special, come ha spiegato Brian, è venuta dalla prima chitarra acustica che abbia mai avuto: una chitarra da salotto Egmond. Brian ha suonato questa acustica per un po’, ha anche fatto un piccolo pickup per “elettrificarla” ad un certo punto, ma alla fine insieme a suo padre, che era un ingegnere elettrico, ha deciso di provare a realizzare una vera chitarra elettrica.

Il processo di costruzione è durato circa due anni e si è concluso quando Brian aveva circa 19 anni. I materiali che Brian e suo padre hanno usato per costruire la chitarra provenivano da tutti i tipi di fonti.

Ad esempio, il collo è stato costruito da una mensola del camino del 18° secolo, che aveva buchi caldi, che Brian ha riempito con gli stessi fiammiferi e colla per legno. Gli intarsi sulla tastiera erano realizzati con vecchi bottoni di madreperla che la madre di Brian aveva in giro, che Brian ha modellato a mano tutto a mano per adattarsi ai fori che ha fatto sulla tastiera.

La chitarra ha un design semi-cavo e il pezzo centrale che fa parte di quel design, che fondamentalmente si collega al manico e gestisce tutta la tensione, è stato costruito da un pezzo di un tavolo di quercia. La parte esterna del corpo è stato costruita con lavagna e impiallacciatura.

Dopo essere stata assemblata, la chitarra è stata verniciata con alcuni strati di rivestimento in plastica di Rustins che ha prodotto un colore rosso scuro. Di recente, la chitarra ha ricevuto un altro top coat per protezione, cosa che è stata fatta da Greg Fryer di Fryer Guitars in Australia. A quel punto, Greg aveva anche realizzato alcune repliche di Red Special per Brian.

Se vuoi vedere le foto scattate durante il processo di restauro e leggere la spiegazione di Greg di ogni passo che ha fatto, assicurati di visitare il sito web di Fryer Guitars – Red Special restauro 1998.

Sembra che la chitarra sia stata rifinita ancora una volta nel 2016, da Andrew Guyton, che ha pubblicato un breve video della chitarra prima del restauro sul suo canale YouTube.

I pickup

Originariamente Brain realizzava personalmente i pickup per la Red Special. Sfortunatamente, avevano un grosso difetto e Brian li riteneva non pratici. Quindi si è diretto in un negozio di Burns locale e ha acquistato tre pickup Burns Tri-Sonic nuovi di zecca per tre Guinea ciascuno.

A Brian sono piaciuti immediatamente i pickup, ma ha scoperto che avevano un sacco di strani feedback forti quando li avvicinava a un amplificatore. Ha anche scoperto che questo feedback si sarebbe interrotto se avesse tenuto la mano sui pickup, quindi ha deciso di riempire le bobine dei pickup Burns con resina epossidica Araldite per ridurre queste microfoniche indesiderate.

Controlli

I controlli sulle chitarre di Brian sono impostati in modo tale che possa accendere e spegnere ogni pickup e rendere ogni pickup in fase o fuori fase. Ciò ha consentito alcune combinazioni uniche che all’epoca non erano disponibili su altre chitarre popolari.

Ad esempio, il modello Fender Stratocaster a quel tempo aveva solo un interruttore a 3 vie, il che significava che si poteva usare solo un pickup alla volta. Successivamente questo è stato sostituito con uno a 5 vie che ha consentito di utilizzare due pickup contemporaneamente. Ma sulla chitarra di Brian, ad esempio, potresti usare tutti e tre i pickup contemporaneamente o usare insieme il pickup al ponte e al manico.

Inoltre, ogni pickup ha anche un interruttore di fase che ovviamente consente combinazioni ancora più uniche. Se vuoi saperne di più su cosa significa in e fuori fase quando si tratta di pickup per chitarra, dai un’occhiata a questo eccellente articolo di Seymour Duncan: Pickup Polarity e Phase Made Simple.

Lo stesso Brian usa spesso il pickup al ponte e il pickup centrale insieme in fase e ha notato che questo è il suo suono preferito. Tuttavia, usa ovviamente combinazioni diverse per canzoni e occasioni diverse.

Utilizzo

Brian ha usato questa chitarra ampiamente durante l’era dei Queen, in ogni singola canzone in studio a parte “Crazy Little Thing Called Love”.

C’erano anche varie repliche della Red Special realizzate dal 1975 ad oggi, e Brian le usa occasionalmente come chitarre di riserva, o per canzoni che richiedono un’accordatura diversa.